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第568章 慈母心

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    高老夫人原本是抱着某些念头,这才出声妄图将水搅混,可她却忘了,蒋妪也是跟着吴老夫人从颍川出来的,其对当年之事的了解不比她们少,于是,高老夫人的那番话,便成了自取其辱。

    正室夫人可以端着夫人的身份,不必抛头露面;而高老夫人当年不过是一介妾室,这样的礼遇,她可享用不到。

    秦素弯眉笑了笑,又像是觉得这巴掌打得还不够响,便转向周妪求证道:“当年在颍川之时,果真老族长便是如此规定的么?”

    周妪面色沉凝,点了点头,却并没说话。

    其实,也真不需要她再说什么了,她此刻的意思已然足够清楚,众人又没瞎,自是知道蒋妪说得属实。

    可是,若蒋妪并未胡言,则新的问题又接踵而至。

    既有着如此严格的规矩,吴老夫人又如何可能去后山?她就不怕受罚么?

    这是场中大多数人的疑问,秦素自是心中有数,于是便问了出来:“蒋妪,我还要请问一声,既是族规如此之严,那为何祖母又能跑去后山呢?”

    蒋妪无声地叹了口气,道:“夫人那一次出门,也是事出有因,无奈之下才出门的。原本那天正轮到我们四房做洒扫事务,我与夫人去井旁浣衣,结果那浣衣的棒槌却掉进了井里,夫人当时便急得掉了泪。六娘子应是不知,当年的秦氏族长,委实是个很……很严厉的人,以往也曾经因为……些许事情,族长便对夫人有了些……微辞。夫人后来也说,如果被族长知道了这事儿,只怕又要罚四房的妇孺不得吃饭了。那时候姑太太还很小,经不得饿,夫人心疼姑太太,就说要去山上寻一根差不多的木柴来充数。”

    她口中的姑太太,便是说的秦素的姑母——秦世芳。

    “原来如此。”秦素点了点头,复又不解地道:“可是,祖母为何不叫你顶了这罪去,或者由你去山上寻木?祖母为何要自己亲自前往呢?”

    蒋妪便道:“好教六娘子知晓,当年族长定下的规矩是:无论是仆役还是主人犯了错,这一房的人都要跟着受罚,其实主要罚的还是夫人、女郎和使女们,郎君却是可以免罚的。就算是我顶了夫人罪,这个罚我们四房也跑不掉,姑太太也还是要挨饿。此外,洒扫的活计也很重,除了浣衣之外,还要收拾内外杂物、擦洗地面等等。这些活计夫人一个人做不完,我手脚快些,却是能行的。只是这样一来,我便不能陪着夫人去山上了。”

    秦素闻言便笑道:“原来还有这一层原因,那后来呢,祖母可从山上带了木头回来?”

    “回六娘子的话,夫人是空手回来的。”蒋妪垂着头,两眼只盯着脚下的砖地,语声极为平板:“我记得很清楚,那天夫人偷跑了出去,许久都没回来,我又急又怕,还惦记着要把活计做完,实是心焦得很。后来夫人终于回来了,却空着两手,我便问夫人怎么没找到木柴,夫人却是两眼发直,也不理我,面色更是惨白惨白的,很是难看。我以为夫人是身子不舒服,可我又实在丢不下那些活计,便将夫人拉去了井边,我一边浣衣一边问夫人出了什么事,结果夫人却突然将盆里一件洗净的裙子挑了出来,说是身上的裙子太脏了,要换上这条才洗净的。我那时候才发现,夫人身上的裙子是反着穿着,只因那衣料颜色很深,所以不大容易叫人瞧出来。”

    房间里响起了几声不甚明显的吸气声。

    换衣,这不过是件平常到几乎可以忽略的事情,然而,在结合了蒋妪以及夏、伍二妪的说辞之后,这换衣一事,便显得极不平常,甚至有些耸人听闻了。

    而反穿的裙子,就更能说明某些问题了。

    为什么要将裙子反着穿?难道那裙子的正面沾上了什么东西,以致于不能见人,所以只得将裙子反过来穿上?

    再往下想,闻氏就死在河床边,而吴老夫人去河床边瞧过之后却说什么都没有,她为什么要隐瞒?是害怕还是……别有原因?

    众人的视线,再度齐聚于吴老夫人身上。

    吴老夫人面无表情地坐着,面色阴沉得吓人。

    蒋妪此时便又续道:“我当时不知道出了何事,听见夫人说要换裙子,我便说那裙子还是湿的,这样穿上去会着凉的。可夫人却执意非要换不可,我没了法子,只得偷偷跑去里头,从换洗衣裳里找了件差不多的裙子,拿去给了夫人。女郎许是不知道,那时候每日的换洗衣裳也是有定数的,长房的管事妪天天都会来清点数目,所以将新衣交给夫人后,我便又从洗的衣裳里找了件略干些的,拿回去抵数。等我再次回到井边的时候,夫人已经换好了新裙子,而旧的那条却被她团成了一团,那里头似是包着个石块。见我过来了,夫人就将换下来的裙子扔到了井里,还对我说,这件事不要告诉任何人。”

    房间里安静极了,唯有蒋妪低沉的语声,和着阵阵风铎,落入耳畔。

    “祖母居然将衣裳给扔了,为什么?”秦素问道。

    与其说她这是心有疑问,倒不如说,她是代替这屋中绝大多数不知情的人问的。

    蒋妪抬起头来,空洞的视线掠过秦素,投向了不远处灰暗的天际,语声越发冷寂:“一开始,我也不明白夫人为什么扔衣裳,我只知道,那裙子里头就算裹着石头,只怕一时半会也是沉不下去的,因为夫人只随便地团了几团,并没拿衣带绑紧石块。到了水里,衣裳是轻的、石头是沉的,那衣裳一散开,就能继续浮在水上,石头却会沉下去。我便有些担心,怕明日浣衣的人还能从井里捞上这衣裳来。我有心想提醒夫人几句,可是夫人当时……当时的脸上实在太难看了,我不敢多说,就想着到了晚上,我自己再悄悄地来将衣裳捞出来,找个地方埋了便是。”